Die nordische Mythologie im Überblick: Gestalten, Orte, Ereignisse und Quellen
Die nordische Mythologie ist die Überlieferung der Götter- und Heldensagen der germanischen Bewohner Skandinaviens, wie sie in den Edda-Texten aufgezeichnet ist. Ein Nachschlagewerk von 1888 unterscheidet dabei selbst einen weiten Begriff, der den ganzen vorchristlichen Norden meint, von einem engen, der an den Liedern der Edda hängt (Meyers Konversations-Lexikon, 4. Auflage, Bd. 12, S. 220); diese Übersicht folgt dem engen Begriff und nennt zu jeder Aussage Ausgabe, Kapitel oder Strophe und Seite.
Was die nordische Mythologie umfasst
Was diese Übersicht Überlieferung nennt, ist der Bestand der Texte selbst, getrennt von späterer Deutung. Er ruht auf zwei Strängen: der Edda, nach demselben Nachschlagewerk die Bezeichnung für zwei Denkmäler der altnordischen Literatur, die ältere und die jüngere (Bd. 5, S. 303), und dem Prosawerk, das die Leitausgabe von 1876 ab S. 247 führt. Die Lieder gelten dort als Erzeugnisse verschiedener Zeiten, des 9. bis 11. Jahrhunderts, gesammelt und niedergeschrieben im 13. Jahrhundert. Das Wort Wikinger kommt in der Leitausgabe nicht vor; die einzige Verbindung zur Wikingerzeit ist eine 1886 referierte und im selben Absatz bestrittene These Sophus Bugges (Bd. 5, S. 303).
Zwei Namen für Göttergeschlechter stehen nebeneinander: Asen und Wanen. Das Asengeschlecht führt die Leitausgabe auf Frigg, Fiörgwins Tochter, und ihr Geschlecht zurück (Gylfaginnîng 9, S. 255); von den Wanen erzählt dieselbe Ausgabe keinen Krieg, sondern einen Ausgleich mit Geiseltausch, durch den sich die Götter mit den Wanen verglichen (Gylfaginnîng 23, S. 264). Den Rahmen des Weltgefüges bilden neun Welten: Hel erhält Gewalt über neun Welten (Gylfaginnîng 34, S. 268), und das erste Lied nennt „Neun Welten kenn ich, neun Äste weiß ich“ (Völuspâ 2, S. 3). Eine namentliche Aufzählung dieser neun Welten geben die Stellen nicht.
Götter
Diese Gruppe hält zusammen, weil die Leitausgabe ihre Gestalten in einem einzigen Frage-und-Antwort-Gang vorführt: Gefragt wird nach dem höchsten und ältesten aller Götter, und die Antwort reiht Namen, Ämter und Verwandtschaft aneinander. Sie beginnt bei Odin, der im alten Asgard zwölf Namen trug (Gylfaginnîng 3, S. 250); es folgen Thor mit dem Hammer Mjölnir (Kapitel 21, S. 264) und Loki, den die Ausgabe zu den Asen zählt (Kapitel 33, S. 267). Zwölf obere Götter und zwölf Göttinnen zählt dagegen erst das Nachschlagewerk von 1888 (Bd. 12, S. 220); die Zahl gehört ihm, nicht der Ausgabe.
- Odin, der höchste der Götter.
- Thor mit dem Hammer Mjölnir.
- Loki, auch Loptr genannt.
- Freyja, die Tochter Njörds (Kap. 24).
- Frigg, die aller Menschen Geschick weiß (Kap. 20).
- Hel mit Gewalt über neun Welten (Kap. 34).
- Baldur, eine der neun Gestalten dieses Einstiegs.
- Tyr, der dem Wolf zu essen gab (Kap. 34).
- Die Walküren, die Odhin zu jedem Kampf sendet (Kap. 36, S. 271).
Alle neun Gestalten haben eine eigene Seite.
Wesen und Geschöpfe
Der zweite Einstieg führt die Geschöpfe, die keine Götter sind. Drei von ihnen stehen in einem einzigen Kapitel beisammen: Loki zeugte mit dem Riesenweib Angurboda in Jötunheim drei Kinder (Gylfaginnîng 34, S. 267). Das erste ist Fenrir, das Kind Lokis und Angurbodas, das zweite die Midgardschlange, in der Ausgabe Jörmungandr genannt, die in der See um alle Länder liegt (S. 268). Aus demselben Werk stammt das Pferd mit acht Füßen, das Odhin gehört und das die Ausgabe das beste nennt (Kapitel 15, S. 259).
- Die Nornen: Urd, Skuld und Werdandi am Brunnen unter der Esche; es gebe noch andere (Kap. 15, S. 259).
- Die Zwerge: Namenreihen wie Dori und Andwari (S. 258).
- Riesen und Jötunn: Ymir und das Geschlecht der Hrimthursen, dazu Jötunheim, nach dem Lexikon von 1888 (Bd. 12, S. 220).
Orte und Ereignisse
Wo das steht, entscheidet hier über die Aussage, denn dieselbe Ausgabe verteilt die drei Wurzeln der Esche Yggdrasils zweimal verschieden. Die Prosa führt sie so: die eine zu den Asen, die andere zu den Hrimthursen, wo vormals Ginnungagap war, die dritte über Niflheim (Gylfaginnîng 15, S. 258). Das Lied derselben Ausgabe verteilt anders: „Hel wohnt unter einer, unter der andern Hrimthursen, / Aber unter der dritten Menschen“ (Grîmnismâl 31, S. 17). Beide Stellen stehen in der Ausgabe von 1876 nebeneinander; diese Seite löst den Unterschied nicht auf, sondern nennt ihn.
- Yggdrasil: so die Leitausgabe, Ygdrasill das Lexikon von 1888 (Bd. 12, S. 220).
- Die neun Welten: „Neun Welten kenn ich, neun Äste weiß ich“ (Völuspâ 2, S. 3); den Baum nennt die Strophe nicht.
- Ragnarök: Das Wort fehlt in der Ausgabe von 1876; ihr Register führt Götterdämmerung (S. 469, Darstellung S. 291-295).
- Walhall: Dort werden die Gefallenen aufgenommen und heißen Einherier (Kap. 20, S. 262).
- Bifröst: die Asenbrücke; das Rote im Regenbogen ist brennendes Feuer (Kap. 15).
Alle fünf haben eine eigene Seite.
Zeichen und Quellen
Hier steht, woher die Texte kommen. Die Leitausgabe gliedert in ältere und jüngere Edda, das Nachschlagewerk nennt dieselben zwei Bücher Lieder- und Prosa-Edda (Bd. 5, S. 304); beide Benennungen sind belegt, vereinheitlicht werden sie hier nicht. Die älteren Teile der jüngeren Edda gelten „nach alten Zeugnissen“ als Werk von Snorri Sturluson (Bd. 14, S. 1044), während die alte Zuschreibung der Lieder an Sämundr ausdrücklich verworfen wird (Bd. 5, S. 304). Zur Runenreihe genügt der Existenzsatz: Das älteste Alphabet zählte 24 Zeichen und heißt nach seinen ersten sechs Buchstaben futhark (Bd. 14, S. 36, Forschungsstand von 1889). Ein Zeichen zeigt diese Seite nicht.
- Die Runenreihe des Älteren Futhark als eigener Gegenstand; Zeichen und ihre rechtliche Einordnung gehören dorthin, nicht hierher.
- Die Quellenübersicht zu den benutzten Edda-Ausgaben, mit Ausgabe, Übersetzer und Fundstelle.
Abgrenzungen: Gestalten, die leicht verwechselt werden
Nicht zu verwechseln mit vier Gestaltkreisen, die im Deutschen regelmäßig ineinanderlaufen. Der erste betrifft die Wasserfrauen: die Unterscheidung von Nixe, Sirene und Meerjungfrau hat eine eigene Seite. Der zweite betrifft Walküre und Schildmaid, der dritte Elfen, Alben und Zwerge, der vierte Troll, Riese und Jötunn. Diese drei werden hier nur benannt; auseinandergelegt werden sie auf je einer eigenen Seite. Aus der Leitausgabe selbst lässt sich dazu wenig mehr holen als die Namenreihen der Zwerge (S. 258).
Germanisch oder nordisch: die Abgrenzung der Begriffe
Beide Begriffe bezeichnen nicht dasselbe. Nordische Mythologie meint in dieser Übersicht den Bestand der Edda-Texte; die germanische Mythologie ist der weitere Rahmen, der hier allein zur Unterscheidung genannt wird und kein Gegenstand dieser Seite ist. Warum gerade die nordischen Lieder den Rahmen tragen, sagt das Meyers Konversations-Lexikon der 4. Auflage, ein Nachschlagewerk des 19. Jahrhunderts: Ihren Hauptwert hätten die Lieder der älteren Edda als Quelle für die germanische Mythologie, über die aus Deutschland und England nur höchst ungenügende und fragmentarische Nachrichten erhalten seien (Bd. 5, S. 303). Umlaufend ist außerdem die Bezeichnung skandinavische Mythologie; als Begriff dieser Seite dient sie nicht.
Häufige Fragen
Woher wissen wir etwas über die nordische Mythologie?
Aus zwei Textbeständen. Die Lieder wurden im 13. Jahrhundert auf Island gesammelt und niedergeschrieben; die Haupthandschrift, der Codex regius in Kopenhagen, stammt aus dem Ende des 13. Jahrhunderts und trägt auf 45 Quartblättern 29 Lieder und Liedbruchstücke (Meyers, Bd. 5, S. 303).
Was ist der Unterschied zwischen germanischer und nordischer Mythologie?
Das Nachschlagewerk von 1888 führt beide als getrennte Stichwörter: Der Artikel zur nordischen Mythologie verweist für die Gestalt, welche die Götterlehre in Deutschland zeigt, auf ein eigenes Stichwort (Bd. 12, S. 220). Nordisch meint hier die Edda-Überlieferung, germanisch den weiteren Rahmen.
Wer sind Asen und Wanen?
Zwei Namen für Göttergeschlechter. Das Nachschlagewerk zählt 1890 Njörd, Freyr und Freyja zu den Wanen, nennt den Gegensatz zu den Asen aber ausdrücklich „nicht klar“ (Bd. 16, S. 382); dieselbe Edda-Ausgabe führt Freyja zugleich unter den Asinnen (Kap. 24, S. 265). Mehr als Ausgleich und Geiseltausch gibt die Leitausgabe an ihrer Stelle nicht her.
Quellen und Ausgaben
- Karl Simrock (Übersetzer und Herausgeber), Die Edda, die ältere und jüngere nebst den mythischen Erzählungen der Skalda, 6. Auflage, Stuttgart 1876; gemeinfrei, Leitausgabe dieser Seite.
- Meyers Konversations-Lexikon, 4. Auflage, Bände 5 (1886), 12 (1888), 14 (1889) und 16 (1890); unsignierte Artikel eines Nachschlagewerks des 19. Jahrhunderts, hier stets mit Band und Seite.
- Snorri Sturluson: die älteren Teile der jüngeren Edda, zitiert nach Simrock 1876; dazu der Artikel in Meyers, Bd. 14, S. 1044.
- Alle Seitenangaben sind gedruckte Buchseiten der Ausgabe von 1876.
- Auswahlregel: nur Ausgaben, deren Übersetzung frei ist, für jede Ausgabe einzeln geprüft.
![Historische Tuschezeichnung: Pferd ohne Reiter im runden Bildfeld, beschriftet „Sleipn[ir] hestr Óðins“ (Odins Pferd)](https://maerchenmythen.de/wp-content/uploads/2026/09/ph-85c82984e864a58e-256x192.webp)
